Família: Felidae

Classificação científica dos felídeos:

Reino: Animalia

Filo: Vertebrata

Classe: Mammalia

Ordem: Carnivora

Subordem: Feliformia

Superfamília: Feloidea

Família: Felidae

Principais características:

·  Por possuírem focinhos curtos, têm em torno de 32 dentes, o que é um número relativamente pequeno em comparação aos outros carnívoros, mas os caninos são bem grandes, podendo chegar a 10 cm. Seus dentes estão preparados para segurar, furar, cortar, triturar e reduzir a presa a pequenos nacos de carne que podem ser facilmente engolidos, mas os felídeos não mastigam muito bem, pois só conseguem movimentar suas mandíbulas verticalmente;

·  A língua dos felídeos é coberta por papilas salientes que raspam a carne e ajudam a retirar ossos, também sendo útil na auto limpeza;

·  A maioria das espécies de felídeos é incapaz de sentir o sabor doce devido a um gene mutante que altera essa capacidade;

· Possuem bigodes (vibrissas) altamente sensíveis que fornecem informação sensorial ao cérebro a respeito de qualquer movimento no ambiente, sendo muito úteis na caça noturna;

·  Todas as espécies de felídeos têm ótimo olfato, possuindo o órgão vomeronasal no céu da boca, que lhes permite sentir o “gosto” do ar;

·  Possuem audição muito desenvolvida;

· Excelente visão, inclusive a noturna, devido à existência de uma membrana chamada “tapetum lucidum” que reflete a luz de volta ao globo ocular e dá a eles o famoso brilho nos olhos. Possuem olhos grandes, cerca de 6 vezes mais sensíveis à luz do que os dos seres humanos;

· Grande flexibilidade corporal, que proporciona agilidade para correr, pular e subir em árvores, por exemplo;

·  Pernas musculosas, que possibilitam velocidade para correr e capturar presas;

·  Possuem garras afiadas, curvas e retráteis ou semi-retráteis em todos os membros da família, exceto o guepardo;

·  Felídeos são digitígrados, o que significa que eles andam em seus dedos;

·  Na maioria das espécies a cauda mede entre 1/3 à metade do comprimento do resto do corpo;

·  No habitat natural, costumam viver da caça de outros mamíferos de pequeno, médio e grande porte;

·  Todos os felídeos compartilham um conjunto semelhante de vocalizações, com algumas variações entre as espécies. A maioria deles parece ser capaz de ronronar (em estado selvagem, o ronronado é utilizado entre a mãe e filhotes quando ela está cuidando deles);

·  Possuem almofadas (coxins) nas mãos e nos pés, o que lhes permite não fazer barulho ao caminhar. Assim movem-se mais rápida e silenciosamente e têm maior facilidade para caçar, por possuírem maior agilidade e destreza nos movimentos. Em geral, caçam fazendo emboscada, saltando sobre a presa após uma breve corrida. Todas as espécies de felídeos são predadoras, inclusive o gato doméstico;

· Felídeos são os animais que mais dormem no mundo, passando 2/3 de suas vidas dormindo. Mas mesmo quando dormem permanecem em estado de alerta;

· Felídeos selvagens são geralmente solitários, macho e fêmea se encontrando somente para o acasalamento, com exceção de leões e guepardos. Procriam em média a cada 2 anos e têm dificuldade em encontrar um parceiro ou parceira, pois suas populações foram exterminadas ou isoladas umas das outras. Gatos domésticos vivendo em condições selvagens (gatos ferais) também podem formar famílias como os leões;

·  Todos os felinos ocorrem nas Américas, África, Ásia e Europa, exceto na Antártida e Oceania;

· Felídeos híbridos – ashera, caraval, leopon, ligre, tigreão, pumapardo, servical. O cruzamento de leões com tigres (especialmente as subespécies siberiana e de bengala) para a criação de híbridos, chamados de “ligers” e “tiglons” (ou “tigons”), é relativamente comum. Eles também foram cruzados com leopardos para produzir “leopons”, e com onças pintadas para a produção de “jaglions”. O “marozi” é supostamente um leão manchado ou um “leopon” natural, enquanto o “leão manchado congolês” é um complexo híbrido leão-jaguar-leopardo, mais corretamente denominado de “lijagulep”. Tais híbridos já foram comumente criados em zoológicos, mas agora essa prática é desencorajada devido à ênfase na conservação de espécies e subespécies. Híbridos são ainda criados em “menageries” privadas e em jardins zoológicos na China e Índia.

· De 10 espécies de felinos vivem na América do Sul, 8  são encontradas no Brasil:

Gato do mato pequeno - Leopardus tigrinus

Gato maracajá - Leopardus wiedii

Jaguatirica - Leopardus pardalis

Gato mourisco - Puma yagouaroundi

Gato palheiro - Leopardus colocolo

Gato do mato grande - Leopardus geoffroyi

Suçuarana - Puma concolor

Onça pintada - Panthera onca